إذن، ما الذي يحدث مع برنامج SNAP في الوقت الحالي؟

بقلم جيبسي والوكونيس، مدير أول الاتصالات، جيبسي والكونيس، مدير أول الاتصالات

مع انتهاء إغلاق الحكومة في نوفمبر، استؤنفت مدفوعات إعانات برنامج SNAP. لكن خطر الجوع الذي يهدد الأسر والأفراد الذين يعتمدون على برنامج SNAP لم ينته بعد.

ابتداءً من 1 ديسمبر، دخلت التغييرات الجديدة من H.R. 1 حيز التنفيذ. هذه التغييرات تحرم العديد من الأشخاص من الحصول على الإعانات لأكثر من ثلاثة أشهر خلال فترة ثلاث سنوات دون استيفاء متطلبات العمل.

ابتداءً من عام 1996، أصبح على المستفيدين من برنامج SNAP الذين يُعتبرون "بالغين قادرين على العمل وليس لديهم معالون" أن يعملوا، وأضيفت متطلبات أكثر صرامة مع مرور الوقت. قبل التغييرات الأخيرة، كانت بعض الفئات معفاة من متطلبات العمل.

وشملت هذه المجموعات المحاربين القدامى، والشباب الذين كانوا في رعاية مؤسسات الرعاية الاجتماعية والذين تجاوزوا سن الرعاية، والأشخاص الذين يعانون من التشرد. وأقرت الإعفاءات بمدى صعوبة العمل الذي يتعين على الأشخاص الذين مروا بهذه التجارب القيام به لبناء أو إعادة بناء الاستقرار في حياتهم. متطلبات العمل لا تقتصر على العمل فقط، بل تتطلب من المستفيدين القيام بمجهود إضافي، مما يستنزف الوقت والطاقة التي هم في أمس الحاجة إليها لأداء مهام أخرى لإثبات حاجتهم. إلغاء هذه الإعفاءات أمر قاسٍ. فهو يعرض آلاف الأشخاص لخطر الجوع، وسوء الصحة البدنية والعقلية، والتشرد طويل الأمد، والسجن، وتعاطي المخدرات.

خلال العام المقبل، يفرض مشروع القانون أيضًا مزيدًا من المسؤولية على الولايات لتوفير التمويل لبرنامج SNAP، ويقلل من خيارات تلك الولايات بشأن من يحق له الحصول على المزايا. وقد أعلنت العديد من الولايات، بما في ذلك تلك التي تفقد إيراداتها بعد خفض ضرائب الدخل، أنها لن تكون قادرة على تمويل البرنامج بالكامل.

ولاية واشنطن، التي لا تفرض ضريبة دخل وتعتمد بشكل أساسي على الضرائب التنازلية مثل ضريبة المبيعات لتوفير الإيرادات، تواجه بالفعل عجزًا في الميزانية وتخفيضات ضارة في برامج الولاية.

إحدى الطرق السهلة للتواصل مع أعضاء الكونغرس بشأن هذه التخفيضات المدمرة هي من خلال البريد الإلكتروني المُعد مسبقًا من مركز أبحاث الأغذية والعمل (Food Research & Action Center). (نصيحة مفيدة: كلما زادت تخصيص الرسالة، زاد تأثيرها).

يمكن استخدام SNAP لشراء المنتجات الطازجة من أسواق المزارعين وكذلك من متاجر البقالة، ولكن هذه الخيارات ليست متاحة للجميع.

(الصورة مقدمة من خدمة الغذاء والتغذية (FNS) التابعة لوزارة الزراعة الأمريكية (USDA)، برنامج المساعدة الغذائية التكميلية)

إلى جانب المتطلبات المتغيرة، وعدم قدرة معظم الولايات على تمويل البرنامج بالكامل في المستقبل، تضيف العديد من الولايات قيودًا جديدة على ما يمكن للمتسوقين شراؤه باستخدام مزايا SNAP. تقدم الحكومة الفيدرالية تمويلًا إضافيًا للولايات إذا حظرت شراء "الأطعمة غير الصحية" باستخدام برنامج SNAP. يقول المؤيدون إن هذا سيشجع على اتخاذ خيارات صحية. ولكن أين هي الخيارات الصحية عندما تكون متاجر محطات الوقود هي المصدر الوحيد للغذاء في متناول اليد؟ ما هي الخيارات الصحية لشخص يعيش بدون مطبخ، وبدون ثلاجة أو موقد لتخزين طعامه وطهيه؟ الأطعمة الساخنة الجاهزة غير مؤهلة بالفعل. غالبًا ما تكون الأطعمة شديدة المعالجة والقابلة للتخزين هي الخيار الوحيد الموثوق به. من الصعب أن تقلق بشأن "السعرات الحرارية الفارغة" عندما تكون أولويتك هي الحصول على سعرات حرارية كافية للبقاء على قيد الحياة. شارك أحد عملائنا مدى أهمية الحصول على الأطعمة الساخنة من خلال Kindness Café بالنسبة لصحته العقلية والبدنية عندما كان يعيش في سيارته، حيث لم تكن هذه الأطعمة متوفرة من خلال برنامج SNAP. بل إنهم شاركوا أن فتح برنامج SNAP أكثر بدلاً من تقييده سيساعد المزيد من الناس على تحقيق الاكتفاء الذاتي.

ببساطة، كل قيود برنامج SNAP تجعل من الصعب على الناس الحصول على الطعام الذي يحتاجونه. وهذا له تأثير متسلسل. مراقبة كيفية استخدام الناس لمزاياهم لا تساعدهم على تجاوز حاجتهم لتلك المزايا. بل تضيف تحديات إضافية – من الأعمال الورقية الإضافية إلى الجوع – للأشخاص الذين يحاولون فقط تلبية احتياجاتهم الأساسية.

عندما نستثمر في تلبية الاحتياجات الأساسية للناس، تصبح الأسر والأفراد أكثر قدرة على بناء الاستقرار، والحصول على التعليم والسكن والرعاية الصحية إلى جانب الغذاء الذي يحتاجونه للبقاء على قيد الحياة. يصبح مجتمعنا أكثر صحة ونستفيد جميعًا عندما نحرص على ألا يتخلف أحد عن الركب.