برنامج AARP يوفر مدخرات لكبار السن ومساعدة بنك الطعام

تأليف كارا ويتسو,

كاتب متطوع

كان كوون كيم يعيد ملء حاوية معدنية كبيرة بالمنتجات الطازجة في السوق المجتمعي عندما توقف غرايلينغ توني للدردشة مع زميله وصديقه في العمل. يتشاركان الضحك قبل الانتقال إلى مهام منفصلة في بنك الطعام. هذان الرجلان هما اثنان من 46 مشاركًا عملوا في Ballard Food Bank من خلال برنامج توظيف كبار السن في خدمة المجتمع التابع لرابطة المتقاعدين الأمريكية منذ عام 2012.

يوفر البرنامج، الذي يتم تمويله بشكل أساسي من خلال المنح المقدمة من وزارة العمل الأمريكية، تنمية المهارات والخبرة العملية للبالغين ذوي الدخل المنخفض البالغين 55 عامًا فأكثر. يتقاضى المشاركون أجورًا في مجموعة متنوعة من الأدوار في المنظمات غير الربحية ودور الحضانة والمراكز العليا والمدارس والمستشفيات والمرافق العامة الأخرى. يمكنهم العمل لمدة تصل إلى 20 ساعة في الأسبوع ويمكنهم البقاء في البرنامج، في منظمة واحدة أو أكثر، لمدة تصل إلى أربع سنوات. حتى أن العديد من الأشخاص يجدون عملاً دائماً في المنظمات الشريكة أو الشركات الخارجية، مثل غرايلينغ، الذي يعمل الآن موظفاً في Ballard Food Bank .

جاء غرايلينج إلى Ballard Food Bank من خلال برنامج AARP في عام 2018 وتم تعيينه كمسؤول مستودع بدوام كامل في عام 2021. وهو يساعد في كل خطوة من نقل المنتجات الطازجة واللحوم والألبان والمواد غير القابلة للتلف من المستودع الذي تبلغ مساحته 3600 قدم مربع إلى أيدي عملاء بنك الطعام المتنوعين. يقوم بتخزين المستودع، وتحميل وتفريغ الشاحنات، والتقاط التبرعات من محلات البقالة، وتجديد إمدادات الطعام في السوق.

تواصل كوون وغرايلينج من خلال برنامج عمل رابطة المتقاعدين الأمريكية لكبار السن.

الجزء المفضل لدى جرايلينج من العمل هو التواصل مع العملاء والمتطوعين والموظفين. فهو يبذل جهداً لتعلم التحية ببعض اللغات المختلفة التي يتحدث بها العملاء ليجعلهم يشعرون بالترحيب. وبصفته عميلاً سابقاً لبنك الطعام، يتفهم غرايلينغ التجارب والاحتياجات المعقدة لعملائه. "أرى نفسي في مكانهم. أريدهم أن يعرفوا أنهم ليسوا الوحيدين الذين يحتاجون إلى هذه الخدمة". "إنه لأمر مُرضٍ للغاية أن أكون جزءًا من Ballard Food Bank. أشعر أنه كان من المفترض أن أكون هنا."

وهو شعور يشاركه فيه زميله كوون كيم. يقول: "أحب مساعدة الناس والتعرف على ظروفهم وحياتهم". بدأ كوون العمل في بنك الطعام العام الماضي ويخطط للعمل لمدة عامين آخرين. وكان يعمل طاهياً في شركة SAS وخطوط آسيانا الجوية، ومؤخراً في نادي سياتل مارينرز دايموند كلوب هاوس في حديقة تي موبايل بارك. التحق بالبرنامج في عام 2021 بعد تقاعده قبل خمس سنوات. يخطط للعودة إلى بنك الطعام كمتطوع بعد إكمال البرنامج.

يعد المشاركون في برنامج توظيف كبار السن في خدمة المجتمع التابع لرابطة المتقاعدين الأمريكية للمتقاعدين من كبار السن عاملاً حاسماً في عمليات بنك الطعام. "لقد كان غرايلينج وكوون - بالإضافة إلى المشاركين الآخرين في برنامج الرابطة الذين نحن محظوظون بوجودهم - مساعدة كبيرة، خاصة خلال جائحة كوفيد عندما كان لدينا عدد أقل من المتطوعين. نحن منظمة قائمة على التطوع وكان من الرائع أن نحصل على مساعدة منتظمة ومتسقة"، تقول مديرة بنك الطعام سارة هوتولا .

يمكنك معرفة المزيد عن البرنامج عبر الإنترنت أو الاتصال بمكتب مؤسسة الرابطة في واشنطن على الرقم 206-624-6698.